Kigali: Des entrepreneurs technologiques de neuf pays africains se disputeront jusqu’à 50 000 dollars US de fonds propres dans le confort de leur foyer dans le cadre du défi MEST Africa de cette année. Suite aux nombreux commentaires des entrepreneurs, aux conversations avec les acteurs de l’écosystème technologique et aux développements de COVID-19 en Afrique, le MEST Africa Challenge a annoncé que la compétition de cette année sera virtuelle pour la première fois depuis sa création il y a trois ans.
En cette période d’incertitude, le MEST élargit le MEST Africa Challenge 2020 pour cibler un plus grand nombre de start-ups technologiques ayant besoin de financement. Cela signifie que la date limite de candidature pour le 2020 MEST Africa Challenge a été repoussée au 13 mai. En outre, la finale de chaque pays aura lieu au cours de sa propre semaine, pendant laquelle le MEST organisera et créera des conversations et des ressources spécifiques à leurs contextes locaux particuliers.
“Nous sommes conscients que le MEST Africa Challenge et les opportunités de financement pour les start-ups technologiques africaines sont aujourd’hui plus importants que jamais”, déclare Jorn Lyseggen, PDG du MEST. “Le MEST s’est engagé à soutenir l’écosystème technologique africain en ces temps difficiles. Par le biais du MEST Africa Challenge, nous aiderons les jeunes pousses prometteuses du continent à obtenir de la visibilité, un accès aux réseaux et des financements”.
Les entrepreneurs participants prendront part à des compétitions nationales où ils présenteront virtuellement leur candidature à un jury d’experts. Les finalistes de chaque pays s’affronteront ensuite sur une scène mondiale devant des entrepreneurs, des investisseurs, des partenaires d’entreprise et des acteurs de l’écosystème pour avoir la chance de gagner 50 000 dollars d’investissement du MEST, et la possibilité de rejoindre la communauté des incubateurs du MEST.
Pour la deuxième année consécutive, la compétition en ligne sera forte en partenariat avec le géant technologique et partenaire principal, Microsoft. Ils seront la clé du succès du MEST Africa Challenge, qui se déroulera en ligne. Interrogé sur cette collaboration, Chris Lwanga, directeur principal des partenariats pour Microsoft Afrique, a déclaré : “L’innovation est le droit de naissance de chaque être humain. Nous croyons qu’il faut donner à chaque personne et à chaque organisation, comme le MEST, les moyens d’en faire plus grâce à notre programme Microsoft for start-ups”.
En 2018, le premier MEST Africa Challenge a vu plus de 700 candidatures en provenance du Ghana, du Nigeria, du Kenya et d’Afrique du Sud. Quarante demi-finalistes ont participé à des compétitions régionales à Accra, Lagos, Nairobi et Le Cap, et la société Accounteer, basée au Nigéria, a remporté la première édition. En 2019, trois startups, le kenyan WayaWaya Ltd, le sud-africain Snode Technologies et le ghanéen Oze, se sont classés ex aequo à la première place ; les trois gagnants se sont vu offrir 50 000 dollars d’investissement en capital et 25 000 dollars de produits Microsoft.
“L’Afrique a un écosystème technologique fragile et vulnérable. Le soutien aux entrepreneurs technologiques du continent est crucial en ces temps difficiles. L’engagement de plus de dix ans du MEST sur la scène technologique africaine n’est pas ébranlé par COVID-19, et à travers le MEST Africa Challenge et ses autres programmes, le MEST travaille sans relâche avec la conviction que l’Afrique deviendra l’un des foyers d’innovation et de démarrage de technologies les plus passionnants du monde”, conclut Jorn Lyseggen, PDG du MEST.
Pour activer le MEST Africa Challenge dans chaque marché, le MEST travaille avec une variété de partenaires de l’écosystème, y compris VC4A, Royal Work Club, 250 Startups, Blue Moon Ethiopia, Founders Factory, Nairobi Garage, et de nombreux partenaires médiatiques.
Le MEST Africa Challenge a été lancé en mars 2020, et a pour but de rassembler les fondateurs, les investisseurs, les entreprises mondiales et les facilitateurs afin de soutenir l’intérêt mutuel de la croissance de l’écosystème des start-ups africaines.
Cette année, le MEST Africa Challenge étend sa portée de cinq à neuf marchés cibles. Les entrepreneurs technologiques du Ghana, du Nigeria, du Kenya, de l’Afrique du Sud, de la Côte d’Ivoire, du Sénégal, du Rwanda, de l’Éthiopie et de la Tanzanie sont invités à poser leur candidature avant le 13 mai.
Le MEST est un programme de formation d’entrepreneurs technologiques à l’échelle de l’Afrique, un fonds d’amorçage et un réseau de centres offrant un incubateur pour les jeunes pousses technologiques en Afrique. Fondé au Ghana en 2008, le MEST offre aux entrepreneurs technologiques africains une formation aux compétences essentielles, un financement et un soutien dans le domaine du développement de logiciels, des affaires et des communications. Les centres sont situés à Accra, au Ghana, à Lagos, au Nigeria, au Cap, en Afrique du Sud, et à Nairobi, au Kenya. Le MEST est financé par la Fondation Meltwater, la branche à but non lucratif de Meltwater, un leader mondial dans le domaine de l’intelligence des médias et de l’observation extérieure. (Fin)