Kigali: Dr Ameenah Gurib-Fakim est la première dame qui a été Président de l’Ile Maurice pendant trois ans, de 2015 à 2018. Après sa démission, cette scientifique de renommée a créé une Fondation qui porte son nom, et elle continue à faire la promotion de la science. Elle a participé les 27 et 28 Février 2019 au Forum de Kigali sur le Business Africain et la responsabilité sociale. Elle a fait une riche présentation que RNA propose à ses lecteurs :
Pour Dr Ameenah Gurib-Fakim, il est crucial que tous les pays investissent tôt dans leurs populations. Cet investissement doit continuer avec l’éducation et le développement des compétences pour préparer les gens aux emplois du futur. Certaines études estiment qu’aujourd’hui, 65% des enfants du primaire travailleront dans des emplois ou des domaines qui n’existent pas encore. Il n’est pas efficace de préparer les étudiants au métier. Le défi consiste à préparer les compétences cognitives des enfants à la création et à l’adaptation à un monde en constante évolution. Lire l’entièreté de la présentation :
Je voudrais tout d’abord remercier Stéphane et Latitude Monde pour ces initiatives. Latitude Monde organise un tel atelier depuis quelques années maintenant et je me sens privilégié que ma fondation s’associe à cet événement. Stéphane est l’un de ces grands Africains qui embrasse les problèmes de ce continent – un bras le corps comme on dit et et .. plus important encore, il tient également ses promesses! Merci Stéphane d’être un grand Africain. Ce forum nous donne à tous une excellente occasion de réfléchir à certains des principaux défis auxquels nous sommes tous confrontés. La conférence de cette année est axée sur un problème clé: l’éducation et, par extension, la création d’emplois pour les jeunes d’Afrique. C’est aussi une grande joie d’être de retour à Kigali. Ici, je voudrais remercier notre hôte pour son accueil chaleureux et les installations mises à ma disposition depuis mon arrivée hier.
J’y retourne au bout de 3 ans et je suis humble et fier de voir le leadership africain en action. Nous avons tous été témoins des progrès considérables accomplis depuis les terribles événements de 1994. Ce pays, qui est devenu le phénix, est en passe de devenir l’une des économies les plus compétitives du continent. Les dirigeants du pays ont compris et mis à profit leur principal atout: ses habitants, hommes et femmes, en particulier les femmes, car ce pays est de plus en plus considéré comme un leadership féminin, en particulier au niveau politique.
Mesdames et Messieurs:
En 2015, l’ONU a approuvé les 17 objectifs de développement durable avec le slogan général «Ne laisser personne de côté». L’ODD 4 se concentre sur «la garantie d’une éducation de qualité inclusive et équitable et la promotion des possibilités d’apprentissage tout au long de la vie pour tous». L’éducation est un droit humain fondamental et est indispensable à la réalisation du développement durable. Nous ne pourrons autonomiser les filles, lutter contre le changement climatique, lutter contre les inégalités et mettre fin à l’extrême pauvreté que si toutes les parties prenantes, y compris les entreprises, s’engagent à faire progresser l’objectif de l’éducation.
Bien que les besoins en éducation soient immenses dans le monde, les entreprises peuvent exploiter leurs ressources et leurs compétences essentielles pour aider les gouvernements à tenir leurs promesses d’éducation pour tous. Un leadership fort des entreprises peut aider à débloquer les investissements nécessaires pour garantir des opportunités d’apprentissage de qualité à tous les enfants et adultes. Pour mettre fin à l’extrême pauvreté et créer une prospérité partagée, nous devons faire trois choses: promouvoir une croissance économique durable et inclusive; investir davantage – et plus efficacement – dans la population, par le biais de programmes de santé, d’éducation et de protection sociale; et renforcer la résilience aux chocs et aux menaces. Cette stratégie à trois volets doit concerner tous les secteurs du développement: de l’agriculture à l’énergie, des infrastructures, de l’eau, des transports, de l’urbanisation et du développement humain.
Mesdames et Messieurs:
Permettez-moi de commencer par mon propre pays – Maurice est un petit pays insulaire de 1,3 million d’habitants situé à 680 milles de la côte est de l’Afrique. Maurice jouerait un rôle démesuré dans le développement économique du continent par le biais d’un système d’accords commerciaux bilatéraux et multilatéraux en Afrique et dans le monde. Nous avons jeté les bases d’un secteur des services moderne et prospère à Maurice. Nous sommes passés d’une économie basée sur la monoculture et de l’agriculture à une économie principalement axée sur les services financiers et l’assurance, qui ont connu une croissance moyenne d’environ 5%, et les technologies de l’information et de la communication, à environ 6%.
Le succès de ces secteurs joue un rôle crucial dans l’économie mauricienne et l’Ile Maurice joue un rôle essentiel dans l’économie africaine. Leur performance met en évidence ma conviction sans équivoque, en tant que scientifique et entrepreneur, que la séparation entre les nantis et les démunis à travers le monde dans les années à venir sera définie par un investissement dans l’éducation et des pratiques innovantes qui autonomiseront chacun et chacun. C’est ce dont je voudrais discuter avec vous aujourd’hui. Comme vous le savez, Mesdames et Messieurs, l’Afrique débute avec un déficit. Notre continent abrite 15% de la population mondiale, mais ne produit que 3% du PIB mondial et supporte 25% de la charge de morbidité mondiale. L’Afrique ne représente que 2% de la production mondiale de recherche, 1,3% des dépenses de recherche et 0,1% des brevets.
Les défis sont fondamentaux, à commencer par l’éducation publique, en particulier dans les communautés rurales, qui ont tendance à enseigner la mémorisation plus que l’analyse et la réflexion profondes et indépendantes. Cela limite le potentiel des étudiants pour la créativité et l’esprit d’entreprise. Sur le plan macroéconomique, nous dépendons constamment de l’aide à court terme, ce qui mine l’obligation de nos propres gouvernements de créer les conditions permettant d’attirer les investissements privés et le capital-risque. Cela affaiblit notre capacité à définir notre propre programme, à prendre le contrôle de notre propre économie et à en tirer pleinement profit. Le rôle des gouvernements est unique dans la lutte contre les pandémies majeures et dans la prévention de futures pandémies. S’agissant de la santé et de la sécurité alimentaire, les gouvernements doivent veiller à ce que les femmes enceintes aient accès aux soins prénatals, y compris une nutrition adéquate, et à la prévention de la malnutrition chez les enfants afin qu’ils se développent correctement.
Actuellement, 156 millions d’enfants dans le monde, dont beaucoup en Afrique, souffrent d’un retard de croissance, ce qui signifie que leur cerveau ne se développe pas correctement. Ils seront enfermés dans une vie de pauvreté et d’exclusion avant d’avoir 5 ans. Cela est important, car la prime sur le capital humain augmentera chaque année.
Nous vivons à une époque où la demande de compétences numériques s’accélère. L’automatisation remplacera des dizaines de tâches, ce qui éliminera un grand nombre d’emplois moins complexes et peu qualifiés. Les emplois restants exigeront des compétences nouvelles et plus sophistiquées. Il est donc crucial que tous les pays investissent tôt dans leurs populations. Cet investissement doit continuer avec l’éducation et le développement des compétences pour préparer les gens aux emplois du futur. Certaines études estiment qu’aujourd’hui, 65% des enfants du primaire travailleront dans des emplois ou des domaines qui n’existent pas encore. Il n’est pas efficace de préparer les étudiants au métier. Le défi consiste à préparer les compétences cognitives des enfants à la création et à l’adaptation à un monde en constante évolution. Cela signifie développer des compétences numériques, de résolution de problèmes, de pensée critique, ainsi que des compétences générales telles que la persévérance, la collaboration et l’empathie.
Au niveau tertiaire, les pays de l’Union africaine ont annoncé une contribution de 1% de leur PIB à la recherche et au développement, qui fait partie de la vision de l’ONU pour les objectifs de développement durable de l’Afrique à l’horizon 2030. Cet objectif ambitieux valide la conviction selon laquelle l’investissement en Afrique par l’Afrique elle-même est essentiel à la prospérité à long terme. Une des responsabilités particulières qui incombe traditionnellement aux gouvernements est la recherche fondamentale – la recherche fondamentale non ciblée sur laquelle sont souvent fondés les grands progrès. Les sociétés pharmaceutiques, par exemple, ont pour mission de créer de la richesse en prévenant et en traitant les maladies, mais elles ne peuvent généralement pas justifier une recherche axée sur la curiosité.
Pourtant, les avancées contre la maladie dépendent souvent de cela. Par exemple, une étude a révélé que sur dix progrès cliniques largement utilisés en matière de maladies cardiovasculaires et pulmonaires, tels que la chirurgie à cœur ouvert et le traitement médicamenteux de l’hypertension, 42% des étapes conceptuelles du traitement provenaient de la recherche fondamentale en biochimie, en endocrinologie, physiologie, et ainsi de suite. De même, les outils d’ADN recombinant, développés à partir des découvertes structurelles de base de l’ADN, permettent de mieux comprendre les bactéries et les virus. L’imagerie par résonance magnétique nucléaire améliore considérablement les diagnostics. Toutes ces avancées reposent sur des recherches non ciblées résultant des investissements du gouvernement dans les sciences fondamentales. De nombreuses recherches en matière de santé ont été consacrées au VIH-Sida et au paludisme, mais qui investiront dans des maladies négligées, parmi lesquelles beaucoup ne concernent que les Africains.
Mesdames et Messieurs: Il existe certainement des exemples de réussite en Afrique.
Déjà, le continent est un leader mondial de l’adaptation de la technologie de téléphonie mobile aux services financiers. En 2006, selon The Economist, il y avait moins de 13 millions de lignes fixes et 130 millions d’abonnements à des téléphones mobiles dans toute l’Afrique. Aujourd’hui, plus d’un milliard de nos 1,2 milliard de personnes ont accès à des téléphones mobiles, qui servent de plate-forme pour la fourniture de services.
Le Kenya est un modèle d’utilisation de la technologie mobile pour la fourniture de services étendus et est bien illustré par les images emblématiques des guerriers massai tenant son téléphone portable.
L’introduction et la pénétration des téléphones mobiles ont ouvert la voie au développement de Mpesa, une plate-forme d’argent mobile au Kenya. Quatre-vingt-seize pour cent des ménages kényans utilisent Mpesa pour tout acheter, des bananes sur le marché aux frais de scolarité, en passant par les services publics et les logiciels pour leurs ordinateurs.
Il est basé sur la technologie SMS, et non sur une application, adaptée aux ressources limitées d’une population où 56% de ces appareils mobiles sont des téléphones idiots. Le résultat de cette technologie est que 66% de la population kényane est maintenant mise en banque, contre 20% il y a dix ans, et dépasse la moyenne mondiale de 62%.
Vingt-huit milliards de dollars de biens et de services ont transité par Mpesa en 2015, soit 44% du PIB du pays. Cela place le Kenya au premier rang mondial – et pas seulement sur le continent – de la pénétration de la technologie de transfert d’argent mobile.
La GSMA, un organisme international du commerce des télécommunications, affirme que pour chaque augmentation de 10% de la pénétration du téléphone dans les pays pauvres, la productivité augmente de plus de 4% et que le doublement de l’utilisation des données mobiles augmente de 0,5% la croissance annuelle du PIB par habitant.
Et l’Afrique est bien placée pour continuer à diriger l’entrepreneuriat technologique, en accueillant la plus jeune population de tous les continents de la planète. Selon le Forum économique mondial, dans les dix plus jeunes pays africains, l’âge médian se situe entre 14 et 18 ans.
En 2034, l’Afrique accueillera le plus grand nombre d’adultes en âge de travailler au monde. La Banque Mondiale estime que ce dividende démographique pourrait générer une croissance du PIB de 11 à 15% au cours des vingt prochaines années.
L’énergie est palpable, avec une innovation de classe mondiale émergeant d’incubateurs technologiques dans les villes de Kigali à Harare en passant par Lagos. Le financement en capital-risque des startups africaines dans le secteur de la technologie a été multiplié par 10 en deux ans seulement, passant de 41 millions de dollars en 2012 à 414 millions de dollars en 2014, et devrait atteindre 600 millions de dollars ou plus d’ici 2019.
Paradoxalement, un facteur qui nous positionne pour réussir est que, dans de nombreux secteurs, nous avons peu ou pas d’héritage. Ce manque relatif d’infrastructures robustes et d’intérêts financiers ne signifie que peu de résistance et une plus grande agence pour que l’Afrique puisse passer à de meilleures solutions.
La biotechnologie et les sciences de la vie offrent également des possibilités d’innovation et nous devons systématiquement nous fonder sur le principe selon lequel la science et l’innovation de classe mondiale et panafricaine peuvent et seront dirigées par des Africains, en Afrique, avec des priorités définies par l’Afrique, pour l’Afrique.
Mesdames et Messieurs:
Il rassemble des investissements publics et privés dans la recherche scientifique fondamentale et la R & D afin de mettre en place une infrastructure considérablement renforcée pour la science. Il préconise également les conditions politiques et de gouvernance permettant à l’Afrique de revendiquer la place qui lui revient de droit en tant que moteur de la prospérité mondiale.
Chaque étape de la recherche doit être renforcée. Par exemple, les bourses post-doctorales de niveau mondial dans les laboratoires africains sont pratiquement inexistantes, ce qui oblige nos nouveaux docteurs qui aspirent à une carrière de chercheur à se former à l’étranger.
Beaucoup ne rentrent jamais dans la vie professionnelle, c’est leur perte et celle de l’Afrique. Les universités de recherche africaines doivent servir de pépinières de formation pour mettre en place un cercle vertueux de chercheurs hautement qualifiés qui peuvent à leur tour fournir des conseils et une formation pratique aux étudiants diplômés et aux post-doctorants. Notre bien-être dépend également de la manière dont nous gérons le changement climatique. Nos choix en matière d’investissement dans la recherche se situent carrément au carrefour de l’environnement et de l’économie. La modélisation économique de l’impact du changement climatique sur l’Afrique prévoit une hausse moyenne de la température mondiale de 1,5 ° C d’ici 2040, avec des coûts équivalant à 1,7% du PIB de l’Afrique. Lorsque la température moyenne augmente de 2,2 ° C d’ici 2060, les coûts économiques augmentent de 3,4%. À la fin du siècle, avec une augmentation moyenne de la température de 4,1 ° C, les coûts économiques ne représentent qu’un peu moins de 10% du PIB du continent.
Nous devons regarder au-delà des combustibles fossiles et des industries extractives pour développer des ressources renouvelables afin de freiner le changement climatique et d’assurer un développement économique durable. Réfléchissez au potentiel de nos océans en tant que source d’aliments et d’énergie et incubateur de la biodiversité. Les océans abritent environ 2 millions d’espèces, du plus grand animal ayant jamais vécu à la plus petite bactérie. Les océans jouent un rôle central dans le cycle de l’eau planétaire qui produit la pluie et la neige et nourrissent plus d’un milliard de personnes avec leur principale source de protéines animales. Ils régulent également le climat mondial; réguler la température et déterminer les précipitations, les sécheresses et les inondations. C’est le stock de carbone le plus important au monde: on estime que 83% du cycle mondial du carbone circule dans les eaux marines.
La flore et la faune africaines constituent une source similaire de richesses naturelles. La conservation de ces ressources est essentielle, car la biodiversité sous-tend les aliments que nous mangeons. Lorsque cette ressource est conservée, les agriculteurs et les scientifiques peuvent l’utiliser pour s’adapter aux défis à venir. Je reste engagé dans cette conversation pour préserver la biodiversité, car la diversité des cultures et du bétail est fondamentale pour nos nombreux défis. Aujourd’hui, 60% des médicaments disponibles dans le commerce sont basés sur des molécules dérivées de sources naturelles. En tant que scientifique spécialisé dans la biodiversité, je trouve important de noter que si environ 25% de toutes les ressources phytogénétiques résident en Afrique, seulement 83 des 1 100 médicaments dérivés de plantes commercialisés dans le monde sont synthétisés à partir d’espèces africaines.
Sur notre continent, 45 000 espèces de plantes sont encore inexplorées pour leur potentiel à servir de base moléculaire aux produits pharmaceutiques. Et les espèces africaines disparaissent presque deux fois plus vite que le monde, entraînées par le changement climatique, la perte d’habitat et le développement.
Mesdames et Messieurs:
Avec les bonnes priorités, même les petits pays comme Maurice peuvent peser de tout leur poids. Un engagement financier en faveur du développement de médicaments est nécessaire, mais non suffisant. Cela nécessite également des conditions techniques, juridiques, réglementaires et culturelles appropriées pour encourager les investissements dans la recherche. Cela nécessite une éducation solide et de qualité pour tous.
Alors que les pays africains sont une source riche et croissante de ressources fossiles, abritant six des dix plus grandes découvertes mondiales dans le secteur du pétrole et du gaz en 2013, les sources d’énergie alternatives à l’industrie extractive sont essentielles pour une économie africaine durable.
Un exemple qui me vient à l’esprit est la recette du peuple San d’Afrique australe qui a conduit à la normalisation des extraits de la plante, Sceletium tortuosum, de leurs propriétés calmantes. Un extrait de la plante ressemblant à du cactus hoodia, également utilisé depuis longtemps par les San pour lutter contre la faim, a été étudié comme coupe-faim par Pfizer et Unilever.
Notre monde naturel a également inspiré les produits commerciaux utilisant le biomimétisme, tels que les transporteurs verticaux imitant le ver de ver blanc, les robots imitateurs d’araignées développés pour la recherche et le sauvetage et les membres prothétiques modelés sur des tentacules de céphalopodes.
Toute cette opportunité est peut-être exploitée de la manière la plus critique au moment du développement connu sous le nom de «vallée de la mort», la transition du laboratoire au marché. À ce stade critique, des ressources importantes sont nécessaires pour surmonter les obstacles en matière de recherche, de réglementation, d’économie, de clinique, de législation et d’autres facteurs, comme ils l’avaient fait pour contenir l’épidémie d’Ebola avant qu’elle ne devienne un fléau mondial.
Relever ces défis implique de nombreuses pièces mobiles. Notre santé et notre prospérité reposent non seulement sur l’éducation interdépendante, de qualité et transdisciplinaire de la recherche scientifique, mais aussi dans un contexte plus large, au croisement de la nutrition, de la santé, de l’agriculture, de l’environnement, de la gouvernance et de l’économie. Cela nécessite un financement opérationnel et un soutien en capital soutenus ainsi que la capacité de nouer des relations fructueuses avec les bailleurs de fonds, les gouvernements, les décideurs, les communautés et les autres parties prenantes.
Seul un investissement significatif dans tous ces éléments – investissement public-privé dans la recherche fondamentale et appliquée, exploitation des ressources durables, création des conditions juridiques, réglementaires et politiques propres à encourager la recherche et le développement, et éducation et formation appropriées de la prochaine génération de scientifiques, le continent – créera un environnement de recherche et d’innovation durable menant à moins de maladies, plus de prospérité et plus d’indépendance en Afrique.
Mon petit pays, Maurice, fournit une preuve de principe qu’un investissement stratégique intelligent peut générer des rendements importants. Le défi n’est pas facile: sa réalisation dépend de la contribution de personnes hautement qualifiées et d’initiatives ambitieuses.
Mais Mesdames et Messieurs, cela peut être fait, car il faut le faire. Notre capacité à nous créer un avenir durable n’est pas facultative: elle est existentielle.
Un proverbe africain dit: “Le meilleur moment pour planter un arbre était il y a 20 ans. Le deuxième meilleur temps est maintenant.” Apportez vos semis et vos pelles, et nous planterons cet arbre ensemble. (Fin)